Na II. výstavě československého strojírenství představila Tatra Kopřivnice nové nákladní automobily Tatra 137 a Tatra 138, které představovaly zcela novou typovou řadu, která měla nahradit již zastarávající Tatru 111. T137 a T138 se vyznačovaly vysokým stupněm vzájemné unifikace (přes 70% dílů shodných), koncepčně navazovaly na T111 a starší Tatry, respektovaly však tehdejší moderní úroveň světového vývoje nejen z hlediska konstrukce, ale i v oblasti hygieny práce, ekonomiky provozu atd.

Tatra 137 se však stala předmětem sporu ještě ve fázi vývoje - Liberecké automobilové závody LIAZ vznesly oficiální protest proti záměru Tatry vstoupit na trh s vozidlem sedmitunové kategorie. Podle dlouhodobých plánů byla výroba těchto vozidel skutečně přidělena LIAZu a tento spor po dlouhých tahanicích skončil stažením typu T137 z výroby. Nezmizel však zcela - pod označením T138 4x4 byly po čase opět vyráběny dvounápravové sedlové tahače.